De la préhistoire à l'an 1000

Pendant toute cette période, les sources spécifiques à notre secteur sont rares. Elles sont même inexistantes concernant Blay, dont la 1^ère mention date de 1257.

Jusqu’au temps des Romains, nous ne savons presque rien de la région qui nous intéresse. Le peu que nous savons concerne la Tarentaise en général. Les 1ères traces d’occupation humaine en Tarentaise datent du Néolithique, probablement du 4^ème millénaire avant JC. Vers l’an 2000 avant JC, on pense que les principaux villages actuels sont déjà des aires de stationnement.

Quand les Romains matent les dernières  peuplades alpines encore indépendantes et arrivent en Tarentaise, vers – 10 avant JC, ils y trouvent les Ceutrons (les Allobroges étaient présents plus à l’ouest, du Lac Léman à la basse Isère ; ils ont été soumis en – 121 avant JC). Les Ceutrons sont des Celtes. Nous ne savons pas d’où ils viennent. Pendant la période romaine, la Tarentaise fait partie de la Province ces Alpes Graies. Cette Province est gouvernée par un Procurateur Impérial, nommé par l’Empereur, basé d’abord à Aime, puis à Moutiers (au IVème siècle). La mission principale du Procurateur est d’entretenir la Voie Romaine, construite en 45 avant JC sur ordre de Jules César. Cette voie relie la Gaule et la Plaine du Pô. Elle longe toute la vallée de la Tarentaise et passe par le col du Petit St Bernard. Son importance est vitale pour les Romains, sur le plan stratégique et militaire (passage des troupes) et économique (échanges commerciaux).

Obilonna (La Bathie - Arbine) est une des localités qui jalonnent cette Voie Romaine, entre Ad Publicanos (poste douanier entre la Province des Alpes Graies et celle de la Viennoise, que l’on situe le plus souvent à Gilly, ou à Tours), et Darantasia (Moutiers). Elle est mentionnée comme telle par la Table de Peutinger qui dresse l’état des routes romaines au IIème siècle.Obilonna est une localité importante car elle est à la jonction de la Voie Romaine et de la route secondaire du Col de la Bathie.

De l’autre coté de l’Isère, que l’on peut certainement traverser à cet endroit, se trouve sans aucun doute une localité sur l’emplacement actuel de St Paul, localité que l’on doit traverser pour accéder au col de Basmont et à la Basse Maurienne.

Avec les années, les Romains développent dans notre région de vastes domaines agricoles, les « Villas romaines ». En Basse Tarentaise, il semble qu’un seul et même domaine regroupe les territoires actuels de Rognaix, St Paul, Blay et St Thomas. 

Dans tout l’occident, la christianisation progresse. En Tarentaise, cette progression se fait grâce à la Voie Romaine. Elle se traduit par la création, vers 420 à Moutiers, du Diocèse de Tarentaise par St Jacques l’Assyrien. Les 1ères paroisses sont créées dans la foulée.

Dans la région qui nous intéresse, la 1^ère paroisse créée, peut être dès le Vème siècle, couvre le territoire de la Villa romaine, c’est à dire Rognaix, St Paul, Blay et St Thomas. Le lieu de culte se trouve à St Paul, sans doute au cœur de la Villa romaine. Paul, ou plutôt Pol, est une altération de Hyppolite et de sa forme populaire « Polyte » ou « Poulyte ». St Paul se prononcera longtemps St Pou. Hippolyte, le patron de la paroisse, est un martyr romain qui a vécu vers 236, et dont le culte est très populaire au Vème siècle.

C’est ensuite par démembrement de la paroisse principale (démembrement le plus souvent lié au démembrement du domaine initial) que les autres paroisses sont créées. Dans notre secteur, c’est d’abord Rognaix, probablement vers le VIIème – VIIIème siècle, dont le patron est St Martin. Puis, beaucoup plus tard, St Thomas des Esserts, entre 1170 et 1344 (probablement au début du XIVème siècle), et enfin Blay (dont le patron est St Sébastien) en 1803.

Jusqu’en 1803, la paroisse de Blay est rattachée à celle de St Paul.

Après la chute de l’Empire Romain au Vème siècle, nous ne savons pas grand chose, pour la Tarentaise, des périodes burgonde (443 – 535), puis franque (535 – 1032 : d’abord les Mérovingiens, puis les Carolingiens, enfin les 1^er et 2^ème Royaumes de Bourgogne).

On peut quand même noter 2 événements ayant eu un impact sur la vie en Tarentaise :

-          A partir du VIIIème siècle, la route du Petit St Bernard perd de son importance, au profit du Mt Cenis, suite à la dotation de l’Abbaye de Novalaise

-          En 792, Charlemagne fait de Moutiers (Darantasia) un Archevêché et une des 22 métropoles de l’Empire, ce qui augmente fortement son influence.

Les IXème et Xème siècles sont marqués partout en Occident par l’émiettement du pouvoir et la féodalité, et les incursions sarrasines, notamment en Tarentaise.

Le pouvoir central (l’Empire en l’occurrence) n’est pas à même de faire respecter l’ordre et la sécurité. Ce sont les grands propriétaires, les Seigneurs, qui s’en chargent, et c’est autour d’eux et de leurs châteaux que s’organise la lutte contre les Sarrasins. Ils nouent entre eux des liens de suzeraineté et de vassalité qui sont la base du système féodal : le vassal prête hommage à son suzerain plus puissant, le suzerain l’associe à son conseil et assure sa protection.

L’Eglise, dont l’influence spirituelle est déjà prépondérante, participe aussi du système de la féodalité, Evêques et Archevêques agissant comme les autres seigneurs.